¿Sabías que las encías inflamadas podrían ser señal de un problema más grave? La mayoría de las personas tienen enfermedad periodontal y ni siquiera lo saben, ya que puede ser completamente indolora. Sin embargo, detrás de este silencio se esconde una infección seria que afecta los tejidos y huesos que sostienen nuestros dientes.
Existen dos tipos de enfermedad de las encías: la gingivitis y la periodontitis. Aunque las encías inflamadas pueden parecer un problema menor, en etapas avanzadas esta condición puede causar dolor, sangrado e incluso la pérdida de dientes. De hecho, factores como no mantener una buena higiene bucal y fumar aumentan considerablemente el riesgo de desarrollarla. Las personas que consumen tabaco tienen muchas más probabilidades de padecer esta enfermedad que quienes no lo hacen.
En este artículo exploraremos todo lo que necesitas saber sobre la enfermedad periodontal. Te explicaremos sus causas, cómo identificar los síntomas que no debes ignorar y los tratamientos disponibles para combatirla. Nuestra meta es brindarte la información que tu dentista quiere que conozcas para mantener tu sonrisa sana.
¿Qué es la enfermedad periodontal y por qué ocurre?
La enfermedad periodontal es una infección que ataca los tejidos que sostienen nuestros dientes. No se trata simplemente de un problema superficial, sino de una condición que puede afectar profundamente la salud bucal y general.
Esta enfermedad se origina principalmente por la acumulación de placa bacteriana, una sustancia pegajosa formada por bacterias que se adhiere a los dientes. Cuando no eliminamos esta placa mediante el cepillado y uso del hilo dental, se endurece y forma el sarro o tártaro dental, imposible de eliminar con un simple cepillado.
La enfermedad periodontal tiene dos fases. Comienza como gingivitis (inflamación de encías) y, si no se trata, evoluciona a periodontitis, donde la infección daña también el hueso y ligamentos. Existen diversos factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad. El tabaquismo es el factor de riesgo modificable más significativo. Además, la diabetes mal controlada, los cambios hormonales en mujeres, medicamentos que reducen la saliva, otras enfermedades como el cáncer o el VIH, y factores genéticos también contribuyen a su aparición.
La periodontitis no solo compromete la salud bucal, sino que se relaciona con enfermedades sistémicas como diabetes, afecciones cardiovasculares y complicaciones durante el embarazo.
Síntomas que no debes ignorar
Reconocer los primeros signos de la enfermedad periodontal es crucial para evitar complicaciones graves. Uno de los síntomas más evidentes es el sangrado de encías, especialmente durante el cepillado o al usar hilo dental. Las encías sanas nunca deberían sangrar con facilidad.
Además, las encías inflamadas o rojas son señales claras de alerta. Si notas que tus encías tienen un color rojo brillante o púrpura en lugar del rosa pálido natural, podría indicar gingivitis. Este cambio suele acompañarse de sensibilidad al tacto.
El mal aliento persistente (halitosis) constituye otro síntoma frecuente, causado por bacterias que proliferan en las bolsas periodontales. Asimismo, si tus dientes parecen más largos de lo normal, probablemente estés experimentando recesión de encías, donde el tejido gingival retrocede exponiendo la raíz dental.
La movilidad dental es un signo avanzado que no debes pasar por alto. Si notas dientes flojos o cambios en tu mordida, la enfermedad podría haber progresado significativamente. Otros síntomas incluyen dolor al masticar, sensibilidad dental y la aparición de espacios entre los dientes.
Un dato importante: la enfermedad periodontal puede avanzar silenciosamente sin causar dolor hasta llegar a fases avanzadas. Por tanto, las revisiones dentales regulares son fundamentales incluso cuando no percibas síntomas evidentes.
Diagnóstico y tratamientos disponibles
El diagnóstico temprano de las encías inflamadas es fundamental para detener el avance de la enfermedad periodontal. Cuando visites al dentista por este problema, realizará un examen completo que incluye varias técnicas específicas.
En primer lugar, el profesional examinará tus encías buscando signos de inflamación. Además, utilizará una pequeña regla llamada “sonda periodontal” para medir la profundidad de las bolsas entre dientes y encías. En una boca sana, estas bolsas son superficiales. Profundidades mayores pueden indicar periodontitis. Esta medición no suele causar dolor.
El dentista también realizará radiografías dentales para detectar posible pérdida ósea. Estos estudios permiten ver áreas internas que no son visibles en un examen visual.
El tratamiento principal busca controlar la infección. La opción básica es la limpieza profunda o “raspado y alisado radicular”, donde se elimina la placa y el sarro por encima y debajo de la línea de las encías. Esta técnica ayuda a que el tejido gingival se reajuste al diente.
Cuando la enfermedad está más avanzada, pueden utilizarse medicamentos como enjuagues con clorhexidina, chips antisépticos, geles antibióticos o antibióticos orales.
En casos graves, el dentista puede recomendar cirugía periodontal, como la cirugía de colgajo, donde se levantan las encías para eliminar el sarro profundo, o injertos de tejido y hueso.
Conclusión
La enfermedad periodontal representa un riesgo silencioso pero significativo para nuestra salud bucal. Durante las etapas iniciales suele pasar desapercibida, aunque posteriormente puede causar daños irreversibles. Por lo tanto, reconocer los primeros síntomas como sangrado al cepillarse, encías rojas o inflamadas resulta fundamental para buscar atención profesional temprana.
La prevención constituye la mejor estrategia contra este problema. El cepillado diario, uso de hilo dental y visitas regulares al dentista pueden evitar acumulación de placa y formación de sarro. Además, abandonar el tabaco reduce significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Si ya presentas síntomas, no debes postergar la visita al odontólogo. El diagnóstico precoz permite iniciar tratamientos menos invasivos como limpiezas profundas. Sin embargo, los casos avanzados podrían requerir medicamentos específicos o incluso intervenciones quirúrgicas.
La salud de nuestras encías refleja mucho más que la estética de la sonrisa. Cuidar nuestras encías protege también nuestra salud general, pues esta enfermedad se relaciona con problemas cardíacos, diabetes y otras condiciones sistémicas.
Recordemos que las encías sanas nunca sangran. Este simple recordatorio puede marcar la diferencia entre detectar el problema a tiempo o enfrentar complicaciones futuras. Tu dentista es tu mejor aliado para mantener una sonrisa completa y saludable durante toda la vida.
Referencias
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[15] – https://dalren.es/radiografias-para-el-diagnostico-de-enfermedades-periodontales/
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